山茶花是云南八大名花之首，也是昆明市的市花。明代地理学家徐霞客曾经在游记里的《滇中花木记》中写道“滇中花木皆奇，而山茶、山鹃杜鹃为最。山茶花大逾碗，攒合成球，有分心、卷边、软枝者为第一。”

徐霞客很是推重昆明西山太华寺的那株“松子鳞”，相传这株山茶是明建文帝手植，枝叶繁茂覆盖三尺多宽的走道，每年开花千朵以上，有“艳李夭桃都压到，妆点好，园林处处红云岛”的美誉。